Il était 23 h 09, ce 19 février 2015, lorsque ICI-4 a fusé, à 1000 m/s, vers une aurore polaire. Enfin! Depuis onze jours, les scientifiques postés dans la station de lancement d’Andoya (Andoya Space Center) en Norvège attendaient cet instant, espéraient ce lancement; rien à faire. L’espace aérien demeurait fermé chaque jour pendant quatre heures sur l’Atlantique Nord entre l’Islande, le Groenland et la Norvège. La force des vents et la mauvaise météo spatiale, constamment analysées par les radars EISCAT au Svalbard et à Tromsø, se liguaient pour empêcher ce tir vers les étoiles. Et puis, à 23 h 09, le 19 février… la libération. «Je me trouvais à l’intérieur de la base et je n’ai pas eu le temps de voir ICI-4 décoller, mais c’est un moment très fort. Tout vibre, le bruit est impressionnant», témoigne le Fribourgeois Andres Spicher. 

Ce doctorant en physique des plasmas à l’Université d’Oslo (UIO) consacre sa vie et ses études aux aurores polaires. Un coup de foudre qui remonte à 2008, lorsqu’il découvre la base de Svalbard, sur l’île norvégienne du Spitzberg. Un archipel si isolé que le gouvernement y a aussi installé la chambre forte mondiale des semences, le Svalbard Global Seed Vault, où sont stockées des graines de toutes les cultures vivrières de la planète afin de préserver la diversité génétique