Ces images semblent d’un autre temps. D’un temps où la vie, rythmée par les saisons, tournait autour des travaux des champs. Elles ont pourtant été prises par le photographe espagnol Jordi Ruiz Cirera, dans des communautés mennonites de Santa Cruz, en Bolivie. «C’est comme si l’Ouest américain d’antan, des pionniers et des pèlerins, avait été transposé en Bolivie moderne», écrit le critique de photographie Sean O’Hagan dans l’ouvrage Los Menonos, qui rassemble ce superbe travail (Editions du LIC, 2014).

De l’ensemble des photographies dont chacune est un bijou de maîtrise formelle, se dégage un sentiment d’harmonie, de communion évoqué par les images de groupes. De mystère et de distance aussi; après tout, ces anabaptistes cherchent à vivre dans la plus grande autarcie possible, loin de la société contemporaine, et refusent généralement d’être photographiés. Une discrétion qui – mais est-ce réellement un paradoxe? – participe de la fascination à leur encontre. Et qui rend d’autant plus remarquable le travail de Jordi Ruiz Cirera. C’est par hasard, au cours d’un voyage, que ce photographe basé à Londres entend parler des mennonites pour la première fois. La Bolivie en compterait plusieurs dizaines de milliers, les premiers ne sont arrivés du Paraguay, du Mexique et du Canada que dans les années 1940, en quête d’un abri face à la civilisation moderne. Intrigué, le jeune homme se rend une première fois dans l’est du pays puis y retourne entre 2010 et 2011 afin d’y passer plusieurs semaines chez une poignée de familles. «La seule manière de pouvoir faire des images était de partager leur quotidien, confie-t-il, même si c’était difficile au départ.»